Arnulf Rainer

Arnulf Rainer, geboren am 8. Dezember 1929 in Baden bei Wien, zählt zu den bedeutendsten Protagonisten der österreichischen Nachkriegskunst. Mit seinem kompromisslosen, experimentellen Zugang zur Kunst hat er seit den 1950er-Jahren nicht nur die heimische Kunstlandschaft, sondern auch das internationale Kunstgeschehen nachhaltig beeinflusst. Sein vielseitiges Werk umfasst Malerei, Zeichnung, Fotografie, Druckgrafik sowie performative und konzeptuelle Arbeiten.

Nach einem abgebrochenen Architekturstudium an der Technischen Hochschule Wien (1947) und einem kurzen Aufenthalt an der Akademie der bildenden Künste wandte sich Rainer früh von der traditionellen Kunstauffassung ab. Er suchte nach einem eigenen Ausdruck jenseits des Akademischen und fand ihn in der Auseinandersetzung mit dem Surrealismus, dem Tachismus und der gestischen Abstraktion. Gemeinsam mit Künstler:innen wie Maria Lassnig und Ernst Fuchs gründete er die „Hundsgruppe“, eine Wiener Avantgarde-Bewegung, die sich gegen den etablierten Kunstbetrieb stellte.

International bekannt wurde Rainer durch seine ab Mitte der 1950er-Jahre entwickelten „Übermalungen“ – ein radikales künstlerisches Verfahren, bei dem er bestehende Zeichnungen, Fotografien oder Drucke mit expressiven Pinselstrichen, Farbschichtungen oder Ritzspuren überarbeitete. Diese Technik war für Rainer nicht nur ästhetisches Mittel, sondern Ausdruck innerer Prozesse – eine Reflexion über das Bild, das Ich und das Unbewusste. Die Übermalung bedeutete für ihn sowohl Zerstörung als auch Neuschöpfung, ein Akt zwischen Kontrolle und Kontrollverlust.

In den 1960er- und 1970er-Jahren verlagerte sich sein Interesse zunehmend auf den eigenen Körper und dessen Ausdrucksmöglichkeiten. In Werkreihen wie den „Face Farces“ und „Body Poses“ inszenierte sich Rainer in extremen Gesichtsausdrücken und Haltungen, die fotografisch festgehalten und überarbeitet wurden. Diese Arbeiten gelten heute als wegweisend für die internationale Body Art. Zugleich traten religiöse und spirituelle Themen stärker in den Vordergrund – etwa in Serien zu Kreuzigungsdarstellungen, Totentänzen oder apokalyptischen Symbolen.

1978 wurde Arnulf Rainer als Professor an die Akademie der bildenden Künste Wien berufen, wo er bis 1995 unterrichtete. Seine Werke sind heute in internationalen Museen vertreten, darunter im Museum of Modern Art (New York), im Centre Pompidou (Paris), in der Albertina und im mumok in Wien.

Im Jahr 2009 eröffnete in seiner Heimatstadt Baden das Arnulf Rainer Museum, das seinem Lebenswerk mit wechselnden Ausstellungen gewidmet ist.

Arnulf Rainers Werk steht für künstlerische Grenzüberschreitung, radikale Subjektivität und spirituelle Tiefe. Bis heute gilt er als eine zentrale Figur der internationalen Kunst nach 1945.