Karl Prantl

Karl Prantl wurde am 5. November 1923 in Pöttsching im Burgenland als ältestes von drei Kindern geboren. Seine Eltern, der Zollbeamte Georg Prantl und Anna Prantl, geborene Noss, waren tief im katholischen Glauben verwurzelt. Die bäuerlich geprägte Kindheit, verbunden mit einer engen Beziehung zur Natur, prägte sein späteres künstlerisches Schaffen nachhaltig.

Schon als Jugendlicher zeigte Prantl ein starkes Interesse an Kunst. Er besuchte das Gymnasium in Eisenstadt, wo er erstmals mit dem nahegelegenen Steinbruch von St. Margarethen in Berührung kam – ein Ort, der später eine zentrale Rolle in seinem Leben einnehmen sollte. Der Zweite Weltkrieg unterbrach seine Ausbildung. Er wurde zum Reichsarbeitsdienst eingezogen und diente als Soldat auf dem Balkan und in Griechenland. Nach dem Krieg kehrte Prantl in ein zerstörtes Österreich zurück und begann 1946 ein Studium an der Akademie der bildenden Künste in Wien, wo er bis 1952 Malerei bei Albert Paris Gütersloh und Herbert Boeckl studierte.

Obwohl er als Maler ausgebildet wurde, wandte sich Prantl bereits in den frühen 1950er-Jahren autodidaktisch der Bildhauerei zu. Erste Arbeiten entstanden in Holz, doch bald entdeckte er den Stein als sein zentrales Ausdrucksmaterial. Anfangs arbeitete er noch im Hof seines Elternhauses, ehe er sich zunehmend in die Natur und schließlich in die offenen Steinbrüche zurückzog. Bereits 1955 fand seine erste Einzelausstellung in der Neuen Galerie Linz statt.

1958 realisierte Karl Prantl sein erstes großes öffentliches Werk: den „Grenzstein“ – ein massives Kalksteinmonument in der Nähe der österreichisch-ungarischen Grenze. Dieses Werk sollte nicht nur ein Mahnmal der Trennung sein, sondern auch ein Zeichen der Offenheit und des Austausches. Die Erfahrung, im Freien und direkt am Steinbruch zu arbeiten, wurde für Prantl zum Schlüsselmoment. Sie führte zur Idee, dass Bildhauerei mehr sein kann als das Atelierwerk eines Einzelnen – sie kann ein kollektives, internationales Gespräch sein.

1959 gründete Prantl das erste „Symposion Europäischer Bildhauer“ im Steinbruch von St. Margarethen. Elf Bildhauer aus acht Ländern arbeiteten drei Monate lang gemeinsam, tauschten Ideen aus und lebten Seite an Seite. Dieses erste Symposium wurde zum Modell für zahlreiche ähnliche Veranstaltungen weltweit. Der Begriff „Symposion“ wurde bewusst gewählt – in Anlehnung an das antike griechische Ideal des gemeinsamen Essens, Arbeitens, Denkens und Feierns.

Prantls Philosophie war klar: Kunst sollte im öffentlichen Raum stattfinden, zugänglich und sichtbar für alle. Die Natur und der Stein selbst waren ihm dabei nicht nur Materialien, sondern Partner. Für ihn hatte jeder Stein eine eigene Geschichte, eine eigene Energie. Seine Werke zeichnen sich durch eine ruhige Monumentalität aus – klare Formen, reduzierte Eingriffe, oft meditativ oder spirituell aufgeladen. Seine „Steine der Meditation“ sind in zahlreichen öffentlichen Räumen Europas zu finden.

In den 1960er-Jahren wurde Prantl zunehmend international bekannt. Seine Arbeiten wurden in Warschau, London, New York, Zürich, Hamburg, Mailand und auf der Biennale von Venedig (1986) gezeigt. Er nahm an mehreren Bildhauersymposien weltweit teil – unter anderem in der DDR, der Sowjetunion, Japan, Brasilien und Israel. Neben dem Steinbruch in St. Margarethen entstand unter seiner Mitwirkung 1967 das sogenannte Bildhauerhaus – ein Zentrum für Austausch, Atelierarbeit und Dokumentation.

Obwohl seine Arbeiten auf den ersten Blick einfach und archaisch erscheinen, tragen sie eine tiefe Bedeutung. Prantl suchte nicht nach spektakulären Formen, sondern nach einer zeitlosen Präsenz des Materials. Er sagte: „Es gibt viele zerstörte Häuser, aber keinen zerstörten Stein.“ Sein Ziel war es, Orte der Stille, der Sammlung und der Begegnung zu schaffen – in einer zunehmend lauten und zerrissenen Welt.

Am 8. Oktober 2010 starb Karl Prantl im Alter von 86 Jahren in seinem Heimatort Pöttsching an den Folgen eines Schlaganfalls. Er hinterließ ein umfangreiches künstlerisches Werk und einen reichen ideellen Nachlass: die Idee, dass Kunst ein Raum der Verständigung, des Friedens und der spirituellen Sammlung sein kann.

Heute lebt seine Arbeit in vielen Skulpturen im öffentlichen Raum weiter – von Österreich über Deutschland bis nach Japan. Das Symposion in St. Margarethen besteht bis heute als eine der bedeutendsten Stätten internationaler Bildhauerkunst. Prantls Reduktion auf das Wesentliche, seine Liebe zum Material und sein Denken in kosmischen, zeitübergreifenden Dimensionen machen ihn zu einem der bedeutendsten österreichischen Bildhauer des 20. Jahrhunderts.